直流測功機可作為直流發電機運行，作為被測動力機械的負載，以測量被測機械的軸上輸出轉矩；也可以作直流發電機運行，拖動其他機械，以測量其軸上輸入轉矩。轉矩與測速發電機測得的轉速之積即軸功率。這就是測功機一名的由來。?
交流測功機：通常由一臺三相交流換向器電動機和測力計、測速發電機組合而成。它的測功原理與直流測功機相同。?
交流電力測功機還有一個最大的優點是能源回饋功能，它可以將被測機械發出的能量以電能的型式回饋給電網，供其他設備使用，而不是將能量轉換成熱能消耗掉，從這一點來說，交流測功機在建成后使用經濟性是其他測功機無法比擬的，因為節約了能源，也就等于產生了經濟效益。
