水力測功機通過電動排水閥控制蝶閥開度，或通過自動調節裝置控制排水執行器，由動力機通過聯軸節帶動水力測功機主軸上的轉子組件同步旋轉，攪動了工作腔中的水。
由于轉子旋轉所產生離心力及轉子凹坑的作用，水在側殼與轉子凹坑之間產生強烈的水渦流，它給外殼一轉動力矩，使動力機的轉矩由轉子傳給外殼，裝在外殼殼體上的制動臂將隨著轉動一角度，從而將制動力傳給與制動臂連接的拉壓力傳感器，通過電子數顯裝置顯示其制動力的大小。排水執行器控制蝶閥的開度，以改變測功機工作腔內水的壓力來改變吸收功率的大小。同時測功機的轉速可由測速傳感器測得，在電子顯示儀器上顯示出來。
